고혈압(Hypertension)은 ‘침묵의 살인자’로 불릴 만큼 증상 없이 서서히 진행되는 질환으로, 전 세계 수억 명이 이로 인해 심장질환, 뇌졸중, 신장 손상 등 심각한 합병증을 겪고 있다. 그렇기 때문에 조기 발견은 매우 중요하다. 최근 웨어러블 헬스 기술이 발전하면서 스마트워치가 심혈관 건강을 모니터링하는 중요한 도구로 주목받고 있다. 그렇다면, 스마트워치로 고혈압의 초기 신호를 포착할 수 있을까?
고혈압 조기 모니터링의 중요성
혈압은 혈액이 혈관 벽에 가하는 압력을 의미한다. 이 압력이 오랜 기간 높게 유지되면 혈관이 손상되고 심장에 부담이 가며 장기 기능이 저하될 수 있다. 대부분의 사람들은 증상이 나타나기 전까지 자신의 상태를 인지하지 못한다. 하지만 스마트워치는 이러한 혈압 패턴과 심박수 변화를 실시간으로 추적해, 눈에 보이지 않는 단계에서 이상 신호를 감지할 수 있다.
스마트워치가 혈압을 측정하는 방식
기존의 혈압계는 커프(Cuff)를 이용해 수축기혈압(Systolic)과 이완기혈압(Diastolic)을 측정한다. 반면 스마트워치는 PPG(광용적맥파, Photoplethysmography) 와 PTT(맥파전달시간, Pulse Transit Time) 기술을 활용한다.
- PPG 센서는 빛을 이용해 혈류의 변화를 감지하고,
- PTT는 혈액이 신체의 두 지점 사이를 이동하는 데 걸리는 시간을 측정한다.
이 두 데이터를 결합하면 커프 없이도 혈압 추세를 예측할 수 있다.
예를 들어, 삼성 갤럭시 워치 시리즈는 초기 커프 보정 후 지속적인 혈압 변화를 측정하며, 화웨이(Huawei) 와 오므론(Omron) 도 AI 알고리즘과 마이크로 펌프 기술을 활용한 손목형 혈압 측정기를 선보였다.
스마트워치를 통한 조기 감지의 의의
스마트워치는 심박수(Heart Rate), 심박변이도(HRV), 혈중산소포화도(SpO₂) 등을 종합적으로 분석해 고혈압의 초기 경고 신호를 감지한다. 예를 들어, 안정 시 심박수가 높고 HRV가 낮다면 혈관 저항 증가를 의미할 수 있으며, 이는 혈압 상승의 신호일 가능성이 있다. 이러한 데이터는 사용자가 식습관 개선, 운동, 스트레스 관리 등 생활 습관을 조기에 조정할 수 있도록 도와준다.
AI와 예측 분석의 통합
최신 스마트워치는 AI 기반 예측 알고리즘을 통해 장기 심혈관 데이터를 분석한다. AI는 패턴의 미세한 변화를 인식해 고혈압 위험을 조기에 탐지할 수 있으며, 향후 기술 발전에 따라 비침습적(Non-invasive) 혈압 측정이 하루 24시간 정확히 이루어질 것으로 기대된다.
한계와 정확성의 문제
스마트워치의 측정값은 의료기기를 대체할 수 없다. 체온, 손목 위치, 움직임 등 환경적 요인에 따라 결과가 달라질 수 있다. 따라서 스마트워치의 혈압 데이터는 참고 지표(Trend Data) 로 활용해야 하며, 정기적인 병원 검진이 필수적이다.
결론
스마트워치는 의료기기를 완전히 대체할 수는 없지만, 심혈관 건강을 관리하고 고혈압의 위험 신호를 조기에 발견하는 데 매우 유용한 도구다. HRV, SpO₂, 심박수, 혈압 데이터를 꾸준히 추적함으로써 사용자는 예방 중심의 건강관리 습관을 형성할 수 있다. 인공지능과 센서 기술의 발전으로, 가까운 미래에는 스마트워치가 고혈압 조기 진단과 예방의 핵심 역할을 하게 될 것이다.